Stefanie Schneider greift in ihren fotografischen wie filmischen Arbeiten auf abgelaufene Polaroid-Filme zurück, die, weil sie technisch mangelhaft sind, dem Zufall in der Bildgenese eine gewichtige Rolle zubilligen. Viele Bilder sind technisch imperfekt, aber gerade dadurch besonders reizvoll. Stefanie Schneider hat aus tausenden solcher Aufnahmen einen eigenen Bildkosmos geschaffen, der aus dem American Dream ein Traumreich macht, das zwischen Überzeichnung und Gegenwartsdiagnose, realen und erträumten Lebensentwürfen pendelt.

Die im Folgenden vorgestellten Fotografien des Autors entstanden Ende der 1970er Jahre im Rahmen eines Studienpraktikums in einer Außenstelle des damaligen Zentralkrankenhauses Bremen-Ost, in einer Abteilung für psychiatrische Langzeitpatienten. Sie sind das Ergebnis eines Foto-Projekts, das zusammen mit weiteren Beschäftigungsangeboten die Patienten auf ein Leben nach der Schließung der Abteilung, also außerhalb einer geschlossenen Einrichtung vorbereiten sollte. Der historische Kontext ist die Auflösung langzeitpsychiatrischer Einrichtungen in Folge des Berichts der Enquetekommission des Deutschen Bundestags 1975. Heute sind die Bilder seltene Zeugnisse dieser sich am Wendepunkt befindenden Situation der Nachkriegspsychiatrie. Der Text ist absichtsvoll in der Form eines persönlichen Berichtes gehalten.

Fotografie kann Wahrheiten vermitteln – auch wenn diese so unglaublich sind wie das, was die amerikanische Fotografin Lee Miller (1907–1977) zum Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa sah. Die Kunsthalle Erfurt zeigte in der Ausstellung „Lee Miller. To Believe It“ eine Auswahl an Millers Kriegsfotografien. Darunter befanden sich neben Bildern aus dem gerade befreiten Konzentrationslager Buchenwald auch Aufnahmen des zerstörten Weimar und Jena, die, im nahgelegenen Erfurt gezeigt, besondere Prägnanz entwickelten. 75 Jahre nach ihrem Entstehen haben Millers Aufnahmen nichts von ihrer Wirkkraft eingebüßt, wurden aber in der Ausstellung, die ohne Katalog und weiterführende Informationen auskam, unzureichend eingeordnet und kontextualisiert.

A Both, in her photography and film-based works Stefanie Schneider relies on expired Polaroid films that, precisely because they are defective, accord chance an important role in the genesis of the image. Many pictures are technically imperfect but it is this very imperfection that makes them especially attractive. Schneider has created a personal cosmos of images from thousands of such shots turning the American Dream into a dream realm – one that oscillates between exaggeration and present-day diagnosis, between real and dreamed-of schemes of life.

The author’s photographs presented here were taken at the end of the 1970s as part of an internship in an outpost of what was then the central hospital Bremen-Ost, in a ward for long-term psychiatric patients. The pictures are the results of a photographic project aimed, along with other suggested occupations, at preparing the patients for a life after the closure of the department, thus, for one outside a locked ward. The historical context is the shutting of long-term psychiatric facilities in the wake of the report by an „Enquetekommission“ (committee of inquiry) of the German Bundestag in 1975. Today, these pictures bear rare testimony to the situation in which postwar psychiatry found itself at a turning point in its history. The text purposely takes the form of a personal report.

„Photography can communicate truths – even if the latter are as incredible as the things that American photographer Lee Miller (1907–1977) saw in Europe towards the end of World War II. In its exhibition „Lee Miller. To Believe It“, Kunsthalle Erfurt presented a selection of Miller’s war photographs. Alongside pictures from the newly liberated concentration camp of Buchenwald, they also included shots of ruined Weimar and Jena, which were especially poignant when exhibited in nearby Erfurt. 75 years after they were taken, Miller’s pictures have lost nothing of their impact, but in the exhibition, which eschewed a catalogue or any additional information, they were neither sufficiently classified nor duly contextualized.